Planta herbácea imperecedera. Las hojas se agrupan en manojos concentrados y grandes. Las hojas son alargadas y estrechas (de uno a tres metros), serradas, ásperas y cortantes al tacto (de donde proviene la designación Argentina de cortadera); ceñidas y arqueadas que se desprenden hacia el suelo. Tallos floríferos erectos largos de hasta cuatro metros de altura, por encima del manojo de hojas, finalizados en unas panículas blancas de flores de hasta ochenta centímetros o más. Cada espiguilla lleva de tres a siete flores con glumelas inferiores pelosas en forma de plumeros sedosos, plateados o ligeramente rosados.

Flores amontonadas en grandes panículas de treinta a noventa centímetros de extensión, parecidas a las del carrizo común, con las espiguillas muy plumosas.

Vive en los márgenes y laderas de carreteras y caminos y también en los descampados y terrenos sueltos. Vive en todos los suelos, aunque prefiere los profundos y bien drenados y, sobre todo, los arenosos. Crecimiento muy rápido. Planta dioica que florece en septiembre y octubre. Polinización anemófila. Gran producción de frutos (cariópsides) dispersadas por el viento a distancias de varios kilómetros.

Cultivada ampliamente como planta ornamental y también para la fijación de laderas. Sus semillas se han usado como alimento de pequeños pájaros.

Antiguamente se denominaba Ginerium argenteum Nees. Cabe indicar que existen otras gramíneas de aspecto similar como Saccharum spontaneum L., o Cortaderia jubata Stapf. con carácter altamente invasor.

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Plumero